Alrededor del 40% de la producción de plásticos en Europa corresponde a embalajes, gran parte de un solo uso. Dado el incremento mundial de la demanda de embalaje, la acumulación de residuos plantea enormes problemas medioambientales.

 Es necesario un cambio de mentalidad de los fabricantes y usuarios de packaging. El modelo de producción lineal, que utiliza recursos, fabrica productos y elimina residuos, no es sostenible. El futuro está en un modelo circular basado en utilizar, reutilizar y reciclar.

El diseño tiene que considerar el ciclo de vida completo del embalaje: los materiales utilizados, el proceso de producción, la distribución de productos envasados y la eliminación del producto usado.

 En packaging, menos es más

Aunque el packaging es valioso para construir una marca, tiene un coste medioambiental.

El coste de las materias primas se puede reducir utilizando menos material, reduciendo el tamaño de los embalajes, para adaptarse mejor al tamaño de las mercancías que protegen. Esto reduce el peso de los envases, la cantidad de energía necesaria para distribuir los productos y las emisiones de gases de efecto invernadero.

Adiós al packaging de un solo uso

El packaging de un solo uso es la mayor fuente de contaminación por plásticos en el medioambiente. Una solución obvia es producir embalajes reutilizables.

Un éxito notable de los envases reutilizables fue el modelo de depósito y devolución de botellas. El cliente pagaba un depósito por las botellas que compraba, que se le reembolsaba cuando las devolvían a los minoristas. El sistema acabó con la implantación de la lata de aluminio y las botellas no retornables.

El modelo de reutilización no siempre es viable, pero la Fundación Ellen MacArthur estimó en 2017 que sistemas de envases rellenables o retornables, podrían sustituir hasta el 20% de los envases de plástico. Estos sistemas pueden ser económicamente viables con un buen diseño.

Cerrando el círculo

El packaging reutilizable no elimina totalmente la necesidad de nuevo embalaje. Por ello es necesario un proceso de producción circular que permita reciclar de forma más eficaz.

El diseño del producto es clave para incrementar las tasas de reciclaje y la elección de los materiales determina que el embalaje se recicle, acabe en vertedero o en la naturaleza. Cuanto más sencillo es el envase (monomaterial), más posibilidades hay de que se recicle de forma eficaz.